El sueño del Hearts: acabar con 66 años de sequía propia y 41 de tiranía de Celtic y Rangers
El Hearts se ha convertido este curso en uno de los equipos favoritos de los fans de las historias alternativas y de los ganadores inesperados. Aquellos que hace diez años siguieron con fruición la lucha del Leicester City por alzar la Premier League esta vez están del lado de los Jambos, como se conoce al actual líder de la Scottish Premiership. Un equipo que tiene ante sí la oportunidad de hacer historia si consigue batir a los dos grandes del fútbol escocés, el Celtic y el Rangers. Entre ambos clubes han ganado 110 de las 129 ligas disputadas y se han repartido todos y cada uno de los títulos ligueros desde la temporada 1984/85, cuando el Aberdeen alzó el trofeo de la mano de Sir Alex Ferguson. Es más, los de Tynecastle, que cuentan con cuatro entorchados en su palmarés, no celebran uno desde la campaña 1959/60.
Es decir, ningún equipo de fuera de Glasgow sabe lo que es ganar la Scottish Premiership desde hace 41 años y el actual líder del torneo no lo hace desde hace 66 años. Esto sí que sería reverdecer laureles. Por poner un poco más en contexto el asunto sirvan tres datos. Cuando el Hearts ganó su última liga, aún faltaban diez años para que se fundara el París Saint-Germain, ahora club más laureado de Francia. Cuando la Jam Army celebró su última conquista liguera, el Real Madrid apenas había conquistado su quinta Copa de Europa y cuando un conjunto de fuera de Glasgow se llevó el campeonato escocés por última vez, el FC Barcelona aún no había ganado ninguna Champions y su palmarés en LaLiga se reducía a 10 entorchados. Toda esa historia recae en los hombros de los futbolistas del Hearts.
La llegada de Tony Bloom, clave para el ascenso del Hearts
Para entender mejor la situación actual de la liga escocesa y encontrar explicaciones a la gran temporada del Hearts, hablamos con Stefan Bienkowski, responsable de Transfermarkt en el Reino Unido. “Aunque el equipo de Edimburgo y Tony Bloom podrían argumentar que su papel en el club es secundario (sólo tiene el 29% de las acciones), queda claro por los fichajes del Hearts que se están beneficiando de su empresa de análisis y de su amplia red de ojeadores. Sus mejores jugadores esta temporada están siendo Cláudio Braga (fichado de Noruega) y Alexandros Kyziridis (procedente de Eslovaquia). Es simplemente imposible que el Hearts hubiera podido encontrar y fichar a estos jugadores antes de que Bloom se involucrara”, asegura el experto. Cabe recordar que hace poco más de una década, en 2014, los fans del Hearts tuvieron que salvar al club de la bancarrota tras la mala gestión llevada a cabo por Vladimir Romanov.
Además de buenos jugadores, el verano pasado también supuso el arribo al club de Tynecastle de Derek McInnes, su técnico. “Se trata de un entrenador muy respetado de la Premiership escocesa. Probablemente, su mejor etapa fue durante los ocho años que pasó en el Aberdeen, donde llevó al equipo de vuelta a lo más alto de la liga y lo mantuvo como el segundo mejor cuadro de Escocia mientras que el Rangers se encontraba en las divisiones inferiores. Ahora lo está haciendo aún mejor en el Hearts, que aspira a luchar por el título”, dice Bienkowski antes de dejar dos pinceladas sobre el estilo de juego del preparador. “No es un juego especialmente emocionante. Busca un fútbol rápido, de contraataque, con mucho juego físico y velocidad. Quizás su mejor cualidad sea su capacidad para motivar, porque sin duda ha sacado lo mejor de los jugadores que el Hearts ha fichado esta temporada”, asevera.
Mayor gasto en fichajes, pero lejos de los grandes
La llegada de Bloom ha llevado al Hearts a incrementar su gasto en fichajes hasta los 4,77 millones de euros, siendo el desembolso neto de 2,3 M€, lo que supone la mayor inversión de club en la última década. Un incremento que aún así está lejos de lo destinado a fichajes por los dos grandes. Es más, la plantilla de los de Tynecastle tiene un coste total de 5,36 M€, muy lejos de los 68,76 M€ del Celtic o los 52,55 M€ del Rangers.
Ligero declive del Celtic, irregularidad del Rangers
Además del ascenso del Hearts, la liga escocesa ha visto un ligero paso atrás del Celtic y una gran irregularidad del Rangers. De hecho ambos han tenido que cambiar de técnico este curso, dos veces en el caso de Celtic Park, que finalmente han decidido confiar hasta final de curso en su leyenda Martín O’Neill. “Tanto el Rangers como el Celtic han rendido muy por debajo de lo esperado esta temporada”, comenta el experto de Transfermarkt.
El caso del Celtic es especialmente sangrante a ojos de Bienkowski. “Lleva varios años dando prioridad a la venta de jugadores en lugar de mejorar de verdad su plantilla. Por eso Brendan Rodgers dimitió como entrenador el año pasado y por eso han tenido dificultades tanto en la liga como en Europa. El Celtic tiene dinero para reconstruir toda su plantilla, pero la directiva del club parece reacia a gastarlo. Esto ha dado lugar a enormes conflictos —tanto verbales como, literalmente, a puñetazos— con la afición. El club es un auténtico desastre en estos momentos y no está claro si van a arreglar las cosas a corto plazo”, sentencia.
Mientras el Celtic soluciona sus problemas, la temporada avanza y el sueño del Hearts se acerca a ser una realidad. Aunque son sólo dos puntos y el hecho de que la competición se divida al final y los seis primeros se tengan que enfrentar nuevamente entre ellos añade dificultad a la hazaña, para Stefan Bienkowski, si el Hearts acaba ganando la liga “sería algo enorme para Edimburgo y para el fútbol escocés en general”, aunque sólo el hecho de que haya un tercer actor ya lo considera positivo. “Más allá de la lucha por el título, tener un club que está rindiendo tan bien dentro y fuera del campo fuera de Glasgow es una gran noticia para el fútbol escocés”, finaliza.