River suma a Kendry Páez, la gran promesa ecuatoriana, en una cesión estratégica
Trabajado en prácticamente completo silencio, River sentenció un movimiento que revolucionó el mercado y cerró el fichaje de Kendry Páez, quien este viernes arribó al país, firmó su contrato y fue presentado oficialmente como nuevo jugador del elenco Millonario. El joven ecuatoriano de 18 años llega a préstamo por 18 meses, sin cargo ni opción de compra, desde Chelsea.
Con pasos formativos iniciales por CS Emelec y CS Patria, Páez se incorporó a los 11 años a las divisiones juveniles de una de las canteras más prolíficas del fútbol sudamericano: Independiente del Valle. Su irrupción fue inmediata y su nombre comenzó a asociarse rápidamente a un potencial extraordinario, el mismo que lo llevó a debutar profesionalmente con el Negriazul con apenas 15 años, nueve meses y 21 días, en la victoria por 3 a 1 frente a Mushuc Runa en febrero de 2023. Aquella noche, además, convirtió el último gol del encuentro, consagrándose como el goleador más joven en la historia del club.
Menos de cuatro meses después de su estreno profesional, en junio, Chelsea anunció la compra de su ficha por 10 millones de euros, confiando plenamente en el talento del entonces dorsal ‘55’ de Independiente del Valle. El club ecuatoriano continuó siendo su espacio de desarrollo hasta que el futbolista alcanzó la mayoría de edad en mayo de 2025, período en el que mantuvo un crecimiento vertiginoso y terminó convirtiéndose en la segunda venta más cara de la historia de la institución.
La magnitud de su ascenso quedó reflejada también en el plano de valores de mercado: Páez se despidió de la LigaPro como el jugador más valioso del certamen (10 M€), categoría que lideró de forma ininterrumpida desde diciembre de 2023 y en la que incluso alcanzó su récord personal en junio de 2024, con un valor de mercado de 12 millones de euros.
Ya bajo contrato con el conjunto londinense y sin haber debutado oficialmente en el primer equipo, Chelsea optó por una práctica cada vez más habitual en la gestión de jóvenes talentos de alto potencial: una cesión estratégica al Racing Club de Estrasburgo, institución que forma parte del mismo proyecto empresarial y deportivo del grupo BlueCo. El objetivo es claro: desarrollar y valorizar futbolistas dentro del ecosistema del grupo, sin necesidad de desprenderse de ellos.
Los antecedentes avalan esta metodología de los Blues, con casos exitosos como el de Andrey Santos, hoy pieza de recambio del primer equipo, o el del arquero Djordje Petrovic, adquirido por 16 millones de euros en 2023, cedido al club francés en 2024 y transferido posteriormente al Bournemouth por 28,9 millones de euros en 2025.
Sin embargo, el rodaje de Páez en territorio francés estuvo lejos de lo esperado. Apenas sumó 718 minutos repartidos en 21 partidos, con un promedio de 34 minutos por encuentro y solo siete titularidades. Incluso en los cuatro compromisos disputados por el equipo en 2026, el ecuatoriano apenas había acumulado 11 minutos entre dos presentaciones. Este contexto llevó a Chelsea a interrumpir la cesión y acordar una nueva, esta vez con River como destino. La decisión responde a la necesidad de que el futbolista recupere continuidad en un entorno competitivo y cercano, algo que el club argentino ya había intentado concretar en junio pasado. “Chelsea también pensó en nosotros, por eso nos cede al jugador sin cargo alguno, porque cree que todavía está en desarrollo y que la mejor opción es que podamos seguir potenciándolo con nuestras herramientas”, explicó Marcelo Gallardo.
El conjunto dirigido por Liam Rosenior conservará cláusulas de repesca semestrales, mientras que River contaría con un porcentaje de una futura venta en concepto de derechos de vidriera.
A 132 días de que el fútbol mundial se paralice por la disputa de la Copa del Mundo, resulta lógico que Kendry Páez opte por reemplazar la élite europea por la de su continente, con el objetivo de consolidar su nombre entre los convocados de Ecuador para la cita máxima, que representaría su primera experiencia mundialista.
Con La Tri, Páez acumula 23 partidos internacionales, una cifra impactante para su edad, cargando además con la histórica camiseta número ‘10’ que supo vestir, por ejemplo, Álex Aguinaga. Fiel a su tendencia de romper récords, es el jugador más joven en debutar con la selección ecuatoriana, lo hizo ante Uruguay en 2023 con 16 años, cuatro meses y ocho días, y también el goleador más joven tanto en la historia de Ecuador como de las Eliminatorias Sudamericanas, tras su tanto ante Bolivia ese mismo año.
Nacido en Guayaquil, Páez se convierte en el quinto futbolista ecuatoriano en vestir la camiseta de River Plate. Una nacionalidad que, a diferencia de otras sudamericanas, aún no ha logrado consolidarse en el club, lo que abre una oportunidad inmejorable para que Kendry se transforme en el primer gran nombre ecuatoriano asociado a la historia Millonaria.
Para dimensionar la experiencia que ya acumula el surgido en IDV con apenas 18 años, basta observar su recorrido profesional: 114 partidos oficiales. Son 25 más que los 89 de Franco Mastantuono y 51 más que los 63 de Claudio Echeverri, dos de las últimas grandes joyas surgidas de River Camp.
Con un valor de mercado de 10 millones de euros, que lo posiciona entre los futbolistas ecuatorianos más valiosos del momento, Páez supera además a Juan Fernando Quintero y se convierte en el extranjero más valioso en fichar por River desde la creación de los valores de mercado de Transfermarkt en 2004.
Asimismo, integra el podio de los jugadores más valiosos del fútbol argentino, solo por detrás de su compañero Aníbal Moreno y con la misma cotización de Maher Carrizo, Kevin Lomónaco, Juan Ignacio Nardoni y Valentín Carboni.
Kendry Páez regresa al fútbol sudamericano en busca de reencontrarse, y quizás superar, su mejor versión mostrada en Independiente del Valle. Lo hace en un club modelo en el desarrollo de jóvenes talentos como el River de Marcelo Gallardo, en una unión de enorme proyección que mantiene expectante a todo el continente.
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